Les personnages féminins dans la littérature jeunesse et YA

Crédits : Virginia Mori

Cela fait des années que je lis de la littérature jeunesse et young adult (que je raccourcirai dans cet article par LJYA) . Depuis que je suis petite en fait. J’ai grandi avec les personnages de roman. Leurs histoires ont rythmé mes journées, leurs caractères m’ont fait me remettre en question, évoluer…

A l’époque (oui, je suis une mamie aujourd’hui !), il y avait très peu d’héroïnes fortes ou de personnages féminins non-stéréotypés dans les romans. Les années 1990/2000 ont vu quelques grands héros (Harry Potter, Eragon, Artemis Fowl…) mais très peu d’héroïnes qui présentaient des traits de caractère autres que ceux véhiculés par les clichés. Les filles étaient sentimentales, superficielles, niaises et/ou faibles.

Et près de 10 ans de lecture plus tard, en voyant mes élèves lire à leur tour de la LJYA, je me questionne : où en sont les personnages féminins dans la LJYA ? Quels modèles sont donnés aux adolescent.e.s ? 

Une LJYA clivée

On se moque des bibliothèques roses et vertes qui séparent les lectures pour filles de celles pour garçons, ces livres aux dos colorés de l’époque de nos grands-parents… mais elles existent toujours !

Qu’elles soient labellisées ou pas, dans les rayons des librairies, on retrouve une différenciation entre les romans “pour filles”, avec leurs couvertures roses, avec des paillettes ou des illustrations mettant en scène des filles ; et les romans “pour garçons” aux couvertures remplies d’action, de dinosaures et autres objets présumés “pour les garçons”.

Au delà des couvertures,les sujets abordés ne sont pas les mêmes non plus. Dans les livres “pour filles”, on trouve des histoires d’amour, d’amitié, d’animaux, de fées, de princesses… ; dans ceux “pour garçons”, de l’aventure, des combats, des chevaliers, des pirates…

Sur le blog de Filledalbum, vous trouverez un article très complet sur cette question. 

Des filles cantonnées à des rôles clichés

Malgré une augmentation assez conséquente du nombre de personnages féminins dans la LJYA ces dernières années, dont certaines plutôt connues (je pense à Katniss dans Hunger Games, Tris dans Divergente, Hermione dans Harry Potter pour ne citer que les plus connues) je trouve que les progrès ne sont pas flagrants.

Pour une héroïne qui sort du lot, il y en a toujours des dizaines qui reproduisent des comportements stéréotypés.
Les filles, dans les romans de LJYA, endossent le rôle de peste/cheerleader/reine du lycée/ingénue/freak…  Elles sont jolies, minces, blondes ou brunes. Il est très rare d’avoir un personnage principale féminin Noir, Indien ou encore Latino, lesbienne ou trans, en surpoids ou avec des formes… Tout aussi rare d’avoir unE capitaine d’équipe de sport, unE rédactrice en chef du journal scolaire/universitaire, unE championne d’athétisme…

Les personnage féminins présentent toujours un comportement considéré comme “typiquement de fille” : elles sont caractérisées par la douceur, la superficialité, l’émotion, l’innocence (et quand elles ne sont pas prudes et innocentes, elles sont hyper sexualisées…), etc. On est donc loin des romans LJYA qui reflètent la réalité.

Je trouve ça vraiment frustrant. Non seulement à lire, mais également pour les adolescentes qui lisent ces livres. Les modèles qui leurs sont proposés restent toujours limités. Quand je discute avec mes élèves, elles me demandent souvent des livres qui ne sont “pas cuculs”, avec “une fille courageuse”. Malheureusement, les options ne sont pas énormes.

Des filles obsédées par les garçons

Les préoccupations des filles dans la LJYA restent bien souvent tournées autour des garçons, surtout concernant les romans contemporains. Elles sont obnubilées par l’idée soit : de trouver le BON, de perdre leur virginité, de conquérir le garçon de leur rêve, ou tout simplement de trouver l’amour.

Vous connaissez le test de Bechdel ? Il vise à montrer à quel point les oeuvres audiovisuelles, livresques ou autres sont centrées sur le genre masculin. Une œuvre réussit le test si les trois affirmations suivantes sont vraies :

• l’œuvre a deux femmes identifiables (elles portent un nom)
• elles parlent ensemble
• elles parlent d’autre chose que d’un personnage masculin

Si on regarde de près, les livres de LJYA qui passent ce test sont peu nombreux. Il est très rare de lire des romans où les personnages féminins ne parlent pas de garçons, ne pensent pas constamment aux garçons ou n’adaptent pas leur comportement aux garçons.

J’en arrive à cette obsession des personnages féminins pour leurs homologues masculins. Elles s’obstinent à vouloir être dans une relation avec un garçon, comme si le couple était une fin en soi, et que si elles n’y parviennent pas, elles sont perdues. L’article qu’a écrit Mydearema sur les romances dans la littérature est extrêmement pertinent sur la question.

Dans la LJYA, une fille ne peut pas être seule. Comme si les personnages féminins modernes étaient restés coincés des années en arrière et ne pouvaient exister pleinement qu’à travers une relation avec un garçon.

A cela s’ajoute que 99% des histoires d’amour décrites dans la LJYA sont hétérosexuelles et ne reflètent que très peu la réalité du panorama des orientations sexuelles d’aujourd’hui. Même si on trouve de plus en plus de diversité dans la LJYA, cela reste tout de même très rare.

Et les romans fantastiques/fantasy/science-fiction dans tout ça ?

C’est le genre dans lequel on retrouve le plus de personnages féminins atypiques et forts. Malheureusement, ils reprennent quasiment toujours le même schéma.

On nous présente une héroïne badass, un personnage féminin fort et indépendant, jusqu’au jour où entre en scène LE personnage masculin. A partir de ce moment là, monsieur estime qu’il faut prendre les choses en main et, gonflé de son importance virile , il entreprend de faire de l’héroïne une petite chose fragile qui a besoin d’être sauvée/protégée. Et ça, c’est frustrant.

Mon dernier exemple en date : Sombres étoiles de Malorie Blackman. L’héroïne se débrouillait très bien toute seule, avec son frère sur leur vaisseau spatial. Mais… ils décident de secourir des humains en détresse. Entre alors en scène LE personnage masculin, et là, tout bascule. L’héroïne tombe amoureuse en deux secondes top chrono, devient complètement stupide et se place sous l’influence du héros. Lequel s’empresse de proclamer partout que l’héroïne est SA femme, qu’elle est sous SA protection dans une magnifique démonstration de virilité testostéronée.

Je vous jure, j’ai perdu la moitié de mes cheveux en lisant ce livre. Pourtant, Malorie Blackman écrit de très belles choses (Entre chien et loup !). Mais voilà, ce schéma est repris dans de nombreux romans fantastiques. A quand une héroïne badass qui reste indépendante jusqu’au bout ?

Des lectures qui changent 

Après avoir dépeint ce tableau peu optimiste sur l’état des personnages féminins dans la LJYA, on ne va pas en rester là. Heureusement, quelques romans sortent du lot et permettent une bouffée d’oxygène !

Miss Dumplin de Julia Murphy : une héroïne en surpoids, dont la mère organise des concours de reine de beauté, qui ne veut pas rentrer dans le moule. Elle s’aime comme elle est. (chronique)

You don’t know my namede Kristen Orlando : une fille agent secret qui combat à main nue comme une ninja, une capitaine d’équipe de hockey, une romance qui ne prend pas toute la place ? Je dis oui ! (chronique)

Les incontournables Quête d’Ewilan /Pacte des Marchombres de Pierre Bottero : que ce soit Ewilan ou Ellana, ces deux héroïnes sont fortes chacune à leur manière et mènent leurs aventures avec courage.

Nous les filles de nulle part d’Amy Reed : un roman coup de poing pour démonter la culture du viol et le sexisme avec des héroïnes différentes et attachantes. (chronique)

Moxiede Jennifer Mathieu : combattre le sexisme ordinaire grâce à la solidarité féminine et un zine maison ? Viv le fait avec brio ! (chronique)

The female of the speciesde Mindy McGinnis : un roman fort et coup de poing, dans la même veine que Nous les filles de nulle part.

Les petites reines de Clémentine Beauvais : trois copines élues boudin de leur lycée décident de ne pas se laisser démonter et entament un voyage à vélo jusqu’à Paris en vendant… des boudins ! Ce livre est une perle.

Trois filles en colère  d’Isabelle Pandazopoulos : un peu avant mai 68, trois filles courageuses livrent leur histoire par échange épistolaire. Mention spéciale à Cléo, qui remet Marcel à sa place plus d’une fois, c’est à mourir de rire. (chronique)

Quatre soeurs de Malika Ferdjoukh : la vie quotidienne de cinq soeurs que tout oppose. Chacune a un caractère bien trempé, mais au delà de leurs différences, c’est une vraie solidarité féminine qu’on découvre.

Mémoires d’une jeune guenon dérangée de Maureen  Wingrove : ces mémoires sont inspirés du vrai journal intime de l’autrice, aussi connue sous le nom de Diglee en tant qu’illustratrice. Cléopâtre n’a pas sa langue dans sa poche et se pose des questions inhérentes à tout passage de l’adolescence. (chronique)

La fourmi rouge d’Emilie Chazerand : Vania est une héroïne au physique atypique qui ne mâche pas ses mots et se fourre dans des situations complètement loufoques. On rit du début à la fin ! (chronique)

Inséparables de Sarah Crossan : un roman en vers libres poignant sur deux soeurs siamoises. C’est fort, inédit et beau. Tellement beau. (chronique)

La Passe-Miroir de Christelle Dabos : je conclus cet article en beauté avec une de mes héroïnes préférées : Ophélie. Elle est quelconque physiquement, mais possède un caractère hors du commun. Têtue, obstinée, courageuse, généreuse, forte… Elle réunit tout ce qu’une héroïne moderne peut rêver être. (chronique)

Si vous avez d’autres suggestions de romans de LJYA qui ne tombent pas dans les clichés ou autres stéréotypes concernant les personnages féminins, je suis preneuse 😀